刘文西1933年生于浙江省嵊州市长乐镇水竹安山村。中国美协副主席、原西安美院院长。现任西安美术学院名誉院长、西安美院研究院院长，黄土画派艺术院院长，省文联副主席，省美协副主席，陕西国画院名誉院长，延安市副市长等职。教授、中共党员，他是第七届、第八届全国人大代表，全国有突出贡献的专家。第六届全国文联委员，全国第四、第五、第六、第七次文代会代表，全国美协第一届中国画艺委会委员、历届全国美展评委会委员。
　　四十余年来，他一直从事繁重的教育工作和美院的领导工作，从1984年起承担西安美院副院长、院长达十二年，对学院的搬迁重建、改革发展作出了重大的贡献，为国家培养了不少优秀人才。他一贯坚持党的文艺方向、方针和政策，坚持不断地深入生活，不断的艰辛创作，在生活中画了大量速写，达二万余张。他以陕北为生活基地，先后去了六十多次，每年用不少时间泡在这块浩瀚而浑厚的黄土地上与陕北人民交朋友并建立了深厚的感情，并在大量的作品中力求描写陕北人民的特有个性和气质，他创作了大量的陕北革命历史题材和人民群众风土人情的作品。李瑞环同志鼓励他说：“你在三十余年美术生涯中，以独具风貌的艺术手法，创作了大量反映陕北人民生活的作品，受到普遍赞誉，尤其是以毛泽东主席为题材的作品，更产生了广泛的社会影响。希望继续朝着自己选择的艺术道路走下去，为人民创造出更多的好作品。”他以大量动人的作品、独创的面貌和风采以西安美院为主体的有实力的画家，在中国画坛上创立了“黄土画派”。
　　数年来，他在国内外发表作品数千幅，出版画册十余件，中国美术馆收藏作品25件，获国家级奖9件，主要作品有《毛主席和牧羊人》《同欢共乐》、《祖孙四代》、《知心话》、《山姑娘》、《黄土情》。近几年，又创作了《东方》、《基石》、《老百姓》、《与人民同在》、《春天》等大型作品，都在僵国性美展上展出和全国性报刊上发表，无不给人留下优美而隽永的回味，受到广大人民群众的欢迎和赞扬。刘文西认真学习邓小平理论，坚持党的文艺方向，重视美术教育和理论研究，几年来发表论文和文章三十多篇，如《个性与生活》、《要大力发展人物画》、《为人民而创作》等等，阐述了他在攀登路上的真识卓见。1981年以来，刘文西先后访问了日本、新加坡、加拿大、美国等画家，并同夫人陈光健一起举办二人作品展。
　　教学工作、领导职责、社会活动、深入生活、创作实践，构成了刘文西全部生活的紧张节奏。
　　他在长年的苦乐中得出一个道理：你要创作吗？到生活中去。你要激情吗？到人民中去。他们会启示您怎么创作，路该怎么走。